罗店人将农历二月十二定为花神生日，将花神视为棉花行业的保护神，每年花神诞辰的庙会是历史悠远的盛大节庆。

    如今，翻开花神堂这本“线装书”，依旧能看到古镇罗店的兴衰起伏和隽永的文化内涵。诞生至今有380多年的花神堂，虽屡遭毁损，但仍不失为古镇罗店的历史地标性建筑，一种特定的历史印迹尚存其间，抹去历史沧桑的尘埃，许多丰富而鲜活的感觉，便会油然而生。

    在清代和民国期间，每逢农历二月十二为花神诞辰日，农人商贾要举行迎神、祭神的活动，求神驱邪避瘟，风调雨顺。这天，众人抬着花神夫妇的神像上街巡游，前面鸣锣开道，沿途设点停留，迎神供斋礼拜，后有踩高跷、荡湖船、舞龙等民间艺人边行边演，如遇庙会则更加热闹，祭祀盛典，充盈市井，甚至要延续数天，镇上棉业同行还要在当日举行列会或聚餐，以示庆贺。

    明清时期，罗店是个产棉地区，“东去吴淞路不遥，人家尽种木棉花”（古时将棉花称木棉）。自元代传入黄道婆纺织技艺后，罗店农村纷纷淘汰落后的纺织工具，采用了轧花车、弹棉椎弓、纺车和织机等方面的技术，先进的手工作坊大大促进了棉花业的发展。清代进士、著名学者钱大昕曾著文写道：“横塘纵浦水潆回，吉贝花铃两岸开。朵朵提囊看似茧，便携花簏捉花来。”诗中的“吉贝”就是指棉花，丰收时，人们都带着竹制的箱子前来采摘，盛况可见一斑。在罗店，农人织出的紫花布、斜文布、花棋布深受各地棉商的喜爱，棉花与棉制品畅销江、浙、皖等地。由于棉花与人们的生活与命运密切相关，“棉花”在百姓心目中的地位高于一切，因此，棉花被罗店人视作“万花之王”、“万花之神”便也在情理之中了。

    经济的繁荣，使得镇上一些商贾们，在激烈的商业竞争中十分需要有一个彼此相助、互通信息的场所。为迎合这一需求，“花神堂”建筑便应运而生。逢年过节，远离故乡的同乡们相聚一堂，聊叙情谊，他们或到城隍庙烧烧香拜拜佛，或到镇上布长街上的老茶馆老戏馆喝喝茶看看戏，还可到花神堂后面的小罗浮吟诗论文。

    清咸丰年间（1851—1861年），爆发以洪秀全为首的太平天国起义，接踵而来又有英法联军之役，咸丰帝奕宁“大局糜烂，不可收拾”，在其登位的最后一年（1861年），罗店镇域内的城隍庙与花神堂在战乱中均毁于战火。过了一、二十年，各行各业才渐渐复苏，纷纷建造公会会所。

    光绪十三年（1887年）花神堂进行重建，它充分利用临水（今练祁河）的优势，有石板铺成的台阶通向水面。总占地218平方米，建筑面积94平方米，计正间3间，东侧厢房1间。在花神堂内，主祀花神的殿堂居于正间最显著的地位，是整个建筑布局的中心。堂前有天井，正墙门周围有围墙，为砖木结构建筑。正厅高爽宽敞，结构精巧，前厅两大柱，南为拱形廊，重檐高耸，斜梁与木雕巧妙结合，梁上雕花盘龙图案清晰可见，厅堂的窗棂古朴、雅致。花神关系百姓的生计，所以装饰得金碧辉煌。慈眉善目的花神像，身披鲜红锦锻端坐上方，俨然帝室王居。正门门楣上的扁额“花业公所”四字由当地书法家朱六阶所书，内由状元洪钧所书“万花主宰”，意在保护一方生灵，两侧砖雕均刻有名辞。

    在罗店，至今流传着这么一个传奇的故事。当时，有个叫陈正泰的棉花业会头，他在夜里梦见一位如花似玉的仙女，和天上的牛郎、织女一起来到罗店城隍庙，陈老板惊喜万分，连忙迎上去，却不知为什么牛郎说他有事，牵了他的牛先走了。仙女对陈老板说：她是天上的牡丹仙子，任百花之王，一直是花神堂的主管。因近些年江南地区种植棉花的人远远超过种植花卉的人，她实在忙不过来了，于是请来牛郎和织女夫妇，想把耕田、种棉花、纺纱织布的事务移交给织女分管，并让她们夫妇帮助当地农人更好地耕作，使更多的家庭男耕女织，过上美好生活。但仙女又说，老花神堂已被烧毁，织女的住所请陈老板先给解决。陈老板梦醒后，越想越觉得牡丹仙子的话有道理，只有让棉花棉布行业繁荣起来，大家才能富裕起来，于是决定提取自同治年以来花业行头积累的所有厘金，重新建造一座花神堂以便让牛郎织女入住，还请来状元洪钧题写扁额“万花主宰”四字，花神为百花之王，应当主宰万花，但已不是牡丹仙子而是织女了。新的花伸堂造好后，罗店地区的棉花果然旺发，继陈正泰花行之后，吉丰昌、张源兴、陈源丰、公兴、公元、祁永茂、恒兴顺、洪盛、朱隆兴等二十余家棉行相继开业，成为罗店各业中实业领先的一大行业。

    古时罗店花神堂既是同业行会聚会的场所，又是他们维系业内利益的一个殿堂。堂内的“花业公所”规定，每成交一笔棉花买卖，要根据金额数按百分比抽取厘金，时称“抽厘”。但公所的成员不仅仅只限于买卖事务和祭祀花神，他们参与的各种民俗活动也十分引人注目。

    明末清初，花神堂小罗浮成了名流缙绅吟诗作赋最为频繁的场所。同治九年庚午（1870年），罗店著名举人潘履祥（光绪二年协修《宝山县志》，后又编修《罗店镇志》），他在“乙巳岁朝小罗浮探梅”（见《宝山县续志》）一文中写道：

绮席辛登五味盘，不妨觞政各从宽。

席逢生客先通语，酒入新年合尽欢。

桥束冻痕春水浅，树攒瞑色暮烟寒。

罗浮试探梅消息，勒住幽香未许看。

    该诗讲述各地文友在小罗浮聚宴探梅的情景与当时愉快的心情，新老朋友饮酒欢宴，在春寒料峭中期待寒梅怒放，而梅花却偏偏强压着幽香，不让人们观看，诗中一个“勒”字，将梅花拟人化，更显得惟妙惟肖。

    清末宝山诗人杨梵域著《画梅百咏》，讲述其一直喜欢在小罗浮画梅，“画必题诗”，由于梅画得好、诗写得好，故“索要者众”。

“故园旧有池三弓　 一树梅花弄晚风

挂起芦钩提起笔　 香魂勾入砚池中”

“画梅先把喜神迎　 玉树交柯花并生

女貌郎才均第一　 相将洗手试调羹”

    古时罗店，曾先后出现有“白沙吟社”、“小罗浮诗社”、“罗溪吟社”等诗社，诗人们的许多作品被编入《中国丛书综录》和《清史稿-艺文社》。光绪年间，花神堂名声在外，因此小罗浮诗社的应和者中有许多人来自大江南北。民国7年（1918年），出版发行了4卷《小罗浮唱和诗存》，其中罗店诗人33人，另有来自无锡、吴兴、兴化、嘉定、瑞安、青浦、溧阳、太仓等地的诗人共22位。

    至清代和民国期间，每逢农历二月十二为花神诞辰日，农人商贾要举行迎神、祭神的活动，求神驱邪避瘟，求神风调雨顺。

    2005年8至9月，罗店镇政府在花神堂遗址（原罗店标准件厂），按照历史风貌“整旧如旧”，还其一个“庐山真面目”：在近万平方米的遗址上，重现了花神堂及小罗浮明清时期的建筑风貌，在花神堂南侧，设一“哦松堂”，既可为游人休憩落脚之地，又使花神堂更加绿影婆娑，润泽可悦。

    花神堂在罗店人血脉中有着挥之不去的记忆。2005年9月28日，宝山区在花神堂小广场举行了隆重的老镇改造仪式，计划用5至6年的时间，重塑明清时期“金罗店”的风采，与现已初具规模的罗店“北欧新镇”形成“一镇两貌”的格局。因此，新生的花神堂既是古镇罗店大规模改建的一个起点，又是老镇改造划时代的一笔，它将在迈向二十一世纪的罗店发展史上留下精彩的一页。